Le seuil de renouvellement des générations

Le seuil de renouvellement des générations correspond au nombre moyen d’enfants qu’une femme doit avoir pour qu’une population se maintienne à long terme, en l’absence de migrations.

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À première vue, le calcul semble simple : pour remplacer deux parents, il suffirait que chaque femme ait en moyenne deux enfants. Mais la réalité est un peu plus compliquée.

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D’abord, les naissances ne se répartissent pas exactement à parts égales : il naît environ 105 garçons pour 100 filles. Ensuite, une petite partie des femmes décède avant la fin de sa période de fécondité.

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Résultat : dans les pays développés, il faut généralement autour de 2,1 enfants par femme pour qu’une génération remplace la précédente sans apport migratoire.

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Ce chiffre n’est donc pas universel. Il varie légèrement selon les pays, en fonction notamment de la mortalité et des conditions de vie.