Primum non nocere

L’expression latine primum non nocere signifie « d’abord, ne pas nuire ».

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Associée à l’éthique médicale, elle rappelle qu’avant de chercher à guérir ou à améliorer une situation, il faut s’assurer que l’intervention ne risque pas d’aggraver le problème. Bien que cette formule n’apparaisse pas telle quelle dans le serment d’Hippocrate, elle est devenue l’un des principes les plus connus de la médecine moderne.

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Concrètement, ce principe conduit les médecins à évaluer soigneusement les bénéfices et les risques d’un traitement. Une opération, un médicament ou un examen médical peuvent apporter une amélioration, mais également provoquer des effets indésirables. Dans certains cas, ne pas intervenir immédiatement peut être préférable à une action précipitée dont les conséquences sont mal maîtrisées.

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Le principe primum non nocere dépasse aujourd’hui le seul domaine médical. Face à un problème complexe, la tentation est souvent de faire quelque chose rapidement. Cette maxime invite au contraire à se poser une question simple : l’action envisagée risque-t-elle de créer davantage de problèmes qu’elle n’en résout ?