L'effet Barnum

L’effet Barnum est notre tendance à considérer comme très personnelles des descriptions qui sont en réalité suffisamment vagues pour s’appliquer à un grand nombre de personnes.

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Ce biais cognitif a été mis en évidence en 1948 par le psychologue Bertram Forer. Après avoir fait passer un test de personnalité à ses étudiants, il remit à chacun une analyse prétendument individualisée. En réalité, tous reçurent exactement le même texte. Pourtant, lorsqu’il leur demanda d’évaluer la pertinence du portrait, la note moyenne atteignit 4,28 sur 5.

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Le profil distribué contenait des affirmations du type : « Vous avez besoin d’être aimé et admiré », « Vous avez un potentiel que vous n’avez pas encore pleinement exploité » ou encore « Vous êtes parfois extraverti et sociable, mais à d’autres moments plus réservé ». Suffisamment générales pour concerner presque tout le monde, ces phrases donnaient néanmoins l’impression d’une analyse sur mesure.

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L’effet Barnum illustre parfaitement notre capacité à donner du sens à des informations vagues.