Quelle échelle mesure le risque d'être percuté par un astéroïde ?

L’échelle de Turin est un outil créé en 1999 pour évaluer la menace posée par un objet géocroiseur, c’est-à-dire un astéroïde ou une comète dont l’orbite croise celle de la Terre.

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Elle va de 0 à 10 :

• 0 signifie qu’il n’y a aucun risque d’impact ou que l’objet est trop petit pour causer des dégâts.
• 1 à 4 indiquent une probabilité d’impact faible ou des conséquences limitées.
• 5 à 7 correspondent à des menaces sérieuses, mais encore incertaines.
• 8 à 10 désignent des collisions certaines, avec des effets allant d’une destruction régionale à une catastrophe planétaire.

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L’intérêt de cette échelle est de rendre intelligible, pour le grand public comme pour les décideurs, des données techniques complexes issues de l’astronomie. Elle a par exemple été mobilisée dans les années 2000 quand l’astéroïde 99942 Apophis avait été évalué à 4, avant que des mesures plus précises n’écartent le danger.

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Comme toute grille de probabilité, elle a ses limites : la plupart des objets classés finissent rétrogradés à 0 après de nouvelles observations. Mais elle reste un outil pédagogique puissant pour rappeler que la surveillance du ciel n’est pas de la science-fiction, mais un enjeu réel de sécurité planétaire.

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