La technique de l'homme de paille

La technique de l’homme de paille consiste à déformer la position de son interlocuteur pour la rendre plus facile à attaquer.

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Plutôt que de répondre à l’argument réel, on en construit une version simplifiée, exagérée ou caricaturale, puis on réfute cette version affaiblie. Ce procédé rhétorique est considéré comme un sophisme car il donne l’illusion de répondre à un argument sans jamais s’y confronter véritablement.

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Par exemple, si quelqu’un affirme : « Nous devrions réduire l’usage de la voiture en centre-ville », lui répondre : « Donc tu veux empêcher les gens de se déplacer et revenir à l’âge des cavernes » constitue un homme de paille. L’argument initial portait sur une réduction de l’usage de la voiture ; la réponse attaque une proposition beaucoup plus extrême qui n’a jamais été formulée.

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L’homme de paille est efficace pour marquer des points dans un débat, mais rarement pour progresser vers la vérité. Lorsqu’une position paraît absurde, il est souvent utile de vérifier qu’il s’agit bien de celle qui a réellement été défendue.