L’habeas corpus est un principe juridique qui protège la liberté individuelle face au pouvoir de l’État. L’expression vient du latin habeas corpus ad subjiciendum (« tu auras ton corps pour l’exposer »), formule utilisée dans les tribunaux anglais.
Son origine remonte donc au Moyen Âge anglais, mais il est consacré en 1679 par le Habeas Corpus Act, voté sous le règne de Charles II. Ce texte établit qu’une personne arrêtée doit être présentée rapidement devant un juge, qui vérifie la légalité de la détention. Sans ce contrôle, la personne doit être libérée.
Ce principe est devenu un pilier des démocraties modernes. Il garantit que nul ne peut être enfermé sans motif légal clair et sans contrôle judiciaire. On le retrouve dans de nombreuses constitutions et instruments internationaux relatifs aux droits humains.
