Ultracrépidarianisme

Pline l’Ancien raconte que le peintre grec Apelle avait l’habitude d’exposer ses œuvres au public tout en restant dissimulé pour écouter les commentaires des passants. Un jour, un cordonnier critiqua la manière dont une sandale était représentée. Apelle reconnut la justesse de la remarque et corrigea son tableau. Le lendemain, encouragé par cette correction, le cordonnier entreprit de critiquer également le dessin de la jambe. Apelle l’interrompit alors par une formule devenue proverbiale : Sutor, ne supra crepidam — « Cordonnier, pas plus haut que la sandale ».

C’est de cette expression latine qu’est issu le terme ultracrépidarianisme : littéralement, le fait d’aller « au-delà de la sandale ». Il désigne le moment où une compétence réelle dans un domaine nous conduit à étendre abusivement notre jugement à d’autres sujets que nous maîtrisons moins. Le phénomène est particulièrement visible lorsque le prestige, la notoriété ou l’expertise acquise dans un domaine donnent à une personne une autorité perçue bien au-delà de son champ de compétence réel.