Le luddisme

Entre 1811 et 1813, en pleine révolution industrielle, des ouvriers du textile britanniques organisent des attaques contre les machines utilisées dans les manufactures. Ces équipements permettent d'accroître la productivité, mais menacent certains emplois qualifiés, exercent une pression sur les salaires et bouleversent les conditions de travail.

Les insurgés se réclament d'un mystérieux Ned Ludd, personnage probablement légendaire qui donnera son nom au mouvement : les Luddites. Face à l'ampleur des destructions, le gouvernement mobilise l'armée et rend le bris de machines passible de la peine de mort. Plusieurs insurgés seront exécutés.

Contrairement à une idée répandue, les Luddites ne rejetaient pas indistinctement toute innovation technique. Ils s'opposaient surtout aux usages des machines qui menaçaient leurs moyens de subsistance et dévalorisaient leur savoir-faire.

Depuis, le terme luddisme désigne plus largement une attitude hostile aux nouvelles technologies, souvent avec une connotation péjorative. Il revient régulièrement dans les débats sur l'automatisation et, aujourd'hui, sur l'intelligence artificielle. Il soulève toujours la même question : comment distinguer les progrès permis par une technologie des conséquences économiques et sociales de son adoption ?