L'heuristique de disponibilité

Quel est le taux de divorces après 60 ans ? 

‍

Pour répondre à cette question, vous passerez sans doute en revue les couples de votre entourage qui se sont récemment séparés. Si plusieurs exemples vous viennent à l’esprit, vous aurez tendance à surestimer le taux. Et si rien ne vous revient, vous le sous-estimerez.

Je connais un raccourci.

Lorsque les données manquent, notre cerveau recourt à une heuristique : un raccourci mental qui permet d’estimer rapidement une situation à partir d’informations partielles.

‍

C’est un outil indispensable au quotidien : si chaque décision, y compris la plus banale — traverser maintenant ou attendre — nécessitait une analyse exhaustive des paramètres, nous serions paralysés.

‍

Dans les années 1970, les psychologues Daniel Kahneman et Amos Tversky ont introduit l’heuristique de disponibilité : nous jugeons la fréquence ou la probabilité d’un événement en fonction de la facilité avec laquelle des exemples nous viennent à l’esprit.

Dans une expérience amusante, on demandait séparément à deux conjoints d’estimer la part des tâches ménagères qu’ils effectuaient chacun. Le total dépassait presque toujours 100 %. Chacun perçoit distinctement ses propres efforts… et beaucoup moins ceux de l’autre.

À l’évidence, nos émotions, nos expertises, nos expériences récentes, les signaux perçus constituent l'essentiel des informations qui nous sont immédiatement accessibles (le présent psychologique).

‍

C’est ce qu’on nomme l’heuristique de l’affect (Slovic & Lichtenstein). Celle-ci modifie parfois imperceptiblement la question comme le souligne Kahneman :

L’heuristique de l’affect est un exemple de substitution, où la réponse à une question facile (qu’est-ce que je ressens à ce sujet ?) sert de réponse à une question difficile (qu’est-ce que j’en pense ?).

‍

Ça ne marchera jamais.

Dans un environnement stable, ces raccourcis fonctionnent plutôt bien. C'est pour cela que l'intuition est souvent considérée comme une compétence clé pour la prise de décision : je le sens bien / je n’y crois pas / on a toujours fait comme ça / ça ne marchera jamais.

‍

Mais il est important de considérer que, pour beaucoup de chercheurs, l'intuition n'est qu'une forme de réminiscence. Une reconnaissance inconsciente de situations passées.

‍

La conclusion logique est que dans un environnement fluctuant et incertain, ces raccourcis deviennent dangereux — tout au moins hasardeux. Le risque est de plaquer des modèles qui n'ont rien à voir. Et cela avec la plus grande confiance !

‍

Le biais de disponibilité nous dit une chose simple et dérangeante : nous décidons souvent avec ce que nous avons sous la main. Et donc pas nécessairement avec ce dont nous aurions réellement besoin.

‍

À la recherche des informations perdues.

On ne peut pas supprimer l’heuristique de disponibilité. Elle est constitutive de notre manière de raisonner.

‍

La question pour un décideur devient alors : quelles sont les informations que je souhaite rendre disponibles à mon esprit ?

‍

Si vous venez de lire un article sur le vieillissement démographique, il est probable que le sujet s’invite — consciemment ou non — dans votre prochaine réflexion stratégique. Si vous ne l’avez jamais lu, il n’existe tout simplement pas dans votre espace décisionnel.

‍

Il est tentant de se dire : « le jour où j’en aurai besoin, j’irai chercher l’information ».
Mais ce n’est pas ainsi que nous fonctionnons.

Si un sujet n’existe pas déjà — même faiblement — dans notre espace décisionnel, nous ne percevons tout simplement pas sa possible pertinence. Une information absente de notre horizon reste une information absente de nos décisions.

‍

Repères.

Et vous, vous faites quoi pour rendre disponibles les informations dont vous aurez besoin demain ?

‍

‍Polaris lance Repères, le premier parcours de connaissance conçu pour les décideurs. En 3 heures — 12 quiz de 15 minutes — vous bénéficiez d’un briefing clair et structuré : ce qui a changé, ce qui pourrait encore changer et les outils pour penser et agir quand tout change. Repères est la mise à jour que vous reportez faute de temps.