Le renversement démographique

Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants. Ainsi se terminent les contes qui ont façonné notre imaginaire : l’abondance démographique comme promesse d’un avenir paisible.

La réalité actuelle est beaucoup moins romanesque : partout, la fécondité s’effondre. À cet égard, notre époque ressemble davantage à la version allemande — « Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute » (Et s’ils ne sont pas morts, alors ils vivent encore aujourd’hui).

‍Pourtant, le renversement démographique reste un sujet secondaire, aussi bien dans le débat public que dans les stratégies d’entreprise. C’est d’autant plus étonnant que, de toutes les sciences sociales, la démographie est l’une des plus fiables.

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Dans Les Balançoires vides (2025), Maxime Sbaihi souligne la portée de cette mutation :

« La dénatalité mérite toute sa place, au même titre que le réchauffement climatique et la révolution technologique, dans le club très restreint des grandes mutations à même de changer le cours de l’histoire. Elle est moins palpable ou moins ostentatoire, mais ses effets sont tout aussi puissants. »

Depuis 1945, nos modèles économiques, sociaux et territoriaux reposaient sur un même postulat : une population en croissance continue. Ce postulat ne tient plus. Et les implications sont immenses.

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Pour comprendre ce renversement, il faut d'abord regarder d’où nous venons (1), puis observer ce qui se joue aujourd’hui (2), avant d’explorer les défis qu'il pose désormais aux entreprises (3).

1. D'où venons-nous ?

Pendant l’immense majorité de son histoire, l’humanité a été très ... discrète. Homo sapiens apparaît en Afrique il y a environ 300 000 ans, mais pendant des dizaines de millénaires, la population mondiale ne dépasse pas quelques centaines de milliers d’individus.

Alors, comment expliquer l'explosion démographique moderne ? Pourquoi la population s'est-elle soudain envolée ?