Avec la constitution du marché unique et la libre circulation des marchandises, un tarif extérieur commun est indispensable.
Les ententes sur les prix ont été interdites dès le traité de Rome afin de préserver les petites structures.
Les aides d’État, dès lors qu’elles risquent de fausser la concurrence, sont interdites également, même si des dérogations font l’objet d’âpres négociations (exception culturelle française par exemple).
Le contrôle des concentrations par la Commission Européenne est un point de tension fréquent, certains reprochant à l’UE de ne pas donner les moyens à ses entreprises de lutter face à la concurrence des géants internationaux.
L’UE lutte également contre les monopoles sur des sujets comme le transport de passagers (aérien ou ferroviaire) ou les télécommunications.