Portrait humain

En mettant de côté les querelles méthodologiques sur la date d'apparition de l'homme sur Terre, il est généralement admis qu’environ 100 milliards de personnes nous ont précédées sur Terre.

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Ces calculs, anecdotiques au premier abord, permettent en réalité de saisir l'incroyable croissance démographique que nous connaissons depuis 2 siècles.

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La population actuelle de la planète représente près de 8% de toute la population l’ayant jamais habitée.

Pendant la quasi-totalité des 200 000 dernières années, la population mondiale a été de l’ordre du million.

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Elle a commencé à croître principalement pendant l’Antiquité pour atteindre environ 170 Mn à la naissance du Christ. Elle approche les 500 millions au moment de la révolution scientifique et atteint 1 milliard en 1800.

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Cette faible croissance de la population est principalement la conséquence d’une forte mortalité infantile : au XVIIIe siècle en Europe, un enfant sur quatre meurt avant 1 an et un sur deux seulement arrive à l’âge adulte.

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Avec la révolution industrielle, les conditions de vie s'améliorent et la médecine réalise des progrès : le taux de mortalité infantile diminue alors que le taux de fécondité reste élevé. La population mondiale explose et atteint 8 milliards en 2022.

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Les projections prévoient un plafond vers 10 milliards d'habitants en 2070 suivi d'une phase de décroissance.

Il est intéressant de noter que cet équilibre relève de deux dynamiques différentes.

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• A la naissance, le sexe-ratio est d’environ 106 garçons pour 100 filles (ce ratio pouvant même atteindre 116/100 dans les pays pratiquant des sélections prénatales). Tous les pays du monde constatent davantage de naissances de garçons que de filles.
• A 50 ans, la répartition hommes/femmes s’équilibre. Puis, sous l’effet d'une mortalité plus précoce chez les hommes, la part des femmes augmente rapidement au sein d’une même tranche d’âge. 5 centenaires sur 6 sont des femmes.

L'âge médian de la population mondiale est de 31 ans.

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Les disparités sont très importantes : 49 ans au Japon et 14,5 ans au Niger. En France, c'est 40 ans.

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Reflet du vieillissement de la population mondiale, l’âge médian a nettement augmenté au cours des dernières décennies. Il était de 20 ans en 1970 et de 25,2 ans en 2000.

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Selon les projections, l'âge médian de la population mondiale devrait continuer à fortement progresser d'ici à la fin du siècle. Il s'établirait à 36 ans en 2050 et à 42 ans en 2100 (50 ans en France).

L'Inde est devenue en 2023 le pays le plus peuplé du monde, dépassant la Chine avec près d'1,5 milliard d'habitants. La population africaine totale est équivalente à chacun de ces deux pays.

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L'Europe ne compte que moitié moins d'habitants (750 millions). L'UE rassemble pour sa part 450 millions d'habitants. Les français sont environ 68 millions.

Aucune langue n’est parlée par plus de 20% de la population mondiale.

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La langue la plus répandue, l’anglais, n’est parlée que par 1,4 milliards de personnes.

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Le français est la 5e langue la plus parlée, derrière l’anglais, le mandarin, l’hindi et l’espagnol (les données varient d’une source à l’autre). Du fait de la croissance de la population africaine, le français pourrait néanmoins devenir la 3e langue la plus parlée dans le monde après 2050.

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Mais les langues restent dispersées 50% de la population mondiale ne parle aucune de ces 5 langues.

L’indice de fécondité conjoncturel (calculé en projetant le nombre de naissances par femme à conditions actuelles constantes) diminue partout dans le monde. Il était de 5,3 en 1965. Il se rapproche du seuil de renouvellement des générations (2,1).

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Les variations régionales restent encore très marquées. Le record est au Niger avec un taux de fécondité supérieur à 6. L’Inde et l’Indonésie ont un taux de fécondité dans la moyenne mondiale.

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La plupart des grandes puissances économiques actuelles sont désormais largement en dessous du seuil de renouvellement : France (1,8), États-Unis (1,6), Chine (1,2)...

Au Sierra Leone, le pays avec la plus faible espérance de vie, elle est supérieure à 50 ans (50,1 en 2015). Elle atteint 84 ans au Japon.

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L’espérance de vie mondiale se situe autour de 72 ans (70 ans pour les hommes, 74 ans pour les femmes) bien que les différences entre pays riches et pauvres demeurent significatives.

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En 2019, 74% des décès étaient imputables à des maladies non transmissibles, 15% à des maladies infectieuses, 5% à des accidents. 1% des décès résultent de violences subies (guerres, crimes, terrorisme).

Si le taux d’alphabétisation reste très faible en Afrique subsaharienne (27% au Tchad, 31 % au Mali) ou en Afghanistan (37 %), il est d’ores et déjà de 76% en Inde et de 97 % en Chine.

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Ces chiffres encourageants (le taux était de 66% en 1976) sont à relativiser par un recul récent du taux de scolarisation (notamment en Afghanistan). 250 millions d’enfants ne sont actuellement pas scolarisés dans le monde.

Si les progrès réalisés depuis le début de l'ère industrielle sont indiscutables, en 2018, environ 40% de la population mondiale vit encore avec moins de 5 $ par jour. Près de 10% vivait alors sous le seuil d’extrême pauvreté (1,9 $, relevé à 2,15 $ depuis).

On distingue généralement 4 types de régimes politiques, selon la manière dont sont désignés les dirigeants et représentants du peuple :

• Autocraties fermées : pas d’élection ou parti unique ;
• Autocraties électorales : élections multipartites mais la liberté d’expression ou d’association ne sont pas garanties, rendant les élections peu sincères ;
• Démocraties électorales : élections libres ;
• Démocraties libérales : élections libres et l’action du pouvoir exécutif est encadrée par des pouvoirs législatifs et judiciaires distincts. Les citoyens sont égaux devant la loi.

Environ un quart de la population mondiale vit en démocratie. Le nombre de personnes vivant en démocratie s'est récemment effondré, passant d'un peu moins de 4 milliards en 2017 à un peu plus de 2 milliards en 2022 (notamment du fait du classement de l'Inde, de la Turquie et du Vénézuela en autocraties électorales).

Sur une tendance plus longue on distingue :

• XIXe siècle : les autocraties électorales émergent, remplaçant les autocraties fermées ;
• 1900-1945 : les autocraties fermées se multiplient, du fait notamment de la multiplication des nouveaux États (voir L’éléphant) ;
• 1945-2010 : les démocraties progressent rapidement ;
• 2010-Aujourd’hui : recul du nombre de démocraties libérales.

Il est difficile d’obtenir des données fiables au niveau mondial sur le sujet. Il convient de prendre la répartition suivante avec prudence :

• Chrétiens (31% de la population mondiale), dont 50% de catholiques, 37% de protestants, 12% d’orthodoxes et 1% d’autres courants.
• Musulmans (23%), dont 87 à 90% de sunnites et entre 10 et 13% de chiites.
• Personnes sans affiliation religieuse (16%) : athées, agnostiques et les personnes ne s’identifiant à aucune religion particulière.
• Hindous (15%), la majorité (94%) se trouvant en Inde.
• Bouddhistes (7%), dont la moitié vit en Chine.
• Croyances ethniques (6%) : culte étroitement liés à un groupe ethnique ou tribu.
• Autres mouvements religieux (1% chacun) : Bahaïsme, Taoïsme, Jaïnisme, Shintoïsme, Sikhisme, Tenrikyō, Wicca, Zoroastrisme …
• Juifs (0,2%) dont les quatre cinquièmes vivent aux Etats-Unis (41%) et en Israël (41%).