Ancêtres de Sapiens
Bon on ne va pas vous mentir, il n'y a pas un consensus absolu sur le sujet. Mais les 3 autres propositions sont indéniablement fausses.
Les premiers primates apparaissent quelques temps après l'extinction des dinosaures. Ils se distinguaient notamment par deux traits déterminants :
- des mains préhensiles (qui peuvent s'enrouler autour d'un support ... ou d'un outil, notamment grâce à un pouce opposé aux autres doigts) ;
- une vision stéréoscopique (qui permet une meilleure perception des distances et donc un déplacement facilité dans les arbres).
Certains primates ont évolué vers les grands singes (ou hominidés), un groupe qui inclut nos plus proches cousins comme les chimpanzés et les gorilles.
Les premiers homininés – un sous-groupe spécifique qui comprend les ancêtres directs de l’homme – ont fait leur apparition en Afrique il y a environ 7 millions d’années. Ce qui les distingue de leurs cousins arboricoles est la bipédie, c’est-à-dire la capacité à marcher debout sur deux jambes.
L’un des exemples les plus célèbres est Australopithecus afarensis, dont le fossile bien préservé de Lucy a révélé un être capable de marcher droit, tout en vivant encore dans les arbres. Cette bipédie a été une étape décisive, car elle a libéré les mains pour d’autres activités, comme l’utilisation d’outils.
Puis différentes espèces du genre Homo sont apparues, chacune marquant une étape supplémentaire vers l’humanité moderne.
-2,5 millions d'années : Homo habilis fabrique les premiers outils, rudimentaires mais essentiels pour transformer son environnement.
- 2 million d'années : Homo erectus se distingue par la maîtrise du feu. Il peut cuire les aliments, se protéger des prédateurs et s'adapter à des climats plus froids. Il quitte l’Afrique et explore l’Asie et l’Europe.
- 300 000 ans : notre espèce, Homo sapiens, a émergé en Afrique. Ce qui nous distingue fondamentalement, c’est notre complexité cognitive et notre capacité à innover culturellement.
Une erreur commune est d'imaginer une ascendance linéaire. Or ce modèle donne l'impression fausse qu'à tout moment un seul type d'humain aurait habité la Terre, et que toutes les espèces antérieures ne seraient que des modèles plus anciens de nous-mêmes.
La vérité est qu'entre voici deux millions d'années et dix mille ans, le monde a hébergé en même temps plusieurs espèces humaines. C'est notre exclusivité présente, et non la pluralité d'espèces passées, qui est particulière.