Superficie des océans
L’eau est un élément central de la géographie terrestre, couvrant environ 71 % de la surface de la planète. La profondeur moyenne des océans est de 3 800 m.
L'eau est présente sous différentes formes, que ce soit dans les océans, les rivières, les lacs, les nappes souterraines ou les glaciers :
- Environ 97 % de l’eau est salée et contenue dans les océans,
- 3 % seulement est de l’eau douce, dont la majorité est piégée dans les glaciers et les calottes glaciaires.
Le cycle de l’eau est un processus essentiel qui permet à cette ressource de se renouveler et de circuler.
L’eau s’évapore des surfaces océaniques et terrestres sous l’effet de la chaleur solaire, formant des nuages dans l’atmosphère. Lorsque la vapeur d’eau se condense, elle retombe sous forme de précipitations, alimentant ainsi les rivières, fleuves, et lacs. Une partie de cette eau s’infiltre dans le sol, rechargeant les nappes phréatiques, tandis qu’une autre retourne aux océans par ruissellement.
Les océans jouent un rôle primordial dans la régulation climatique.
Ils absorbent et redistribuent la chaleur à travers des courants marins comme le Gulf Stream, qui tempère le climat de l’Europe de l’Ouest. Ils influencent également les phénomènes météorologiques majeurs, tels que les moussons, en fonction des variations de température à la surface de l’eau.
Les rivières et fleuves sont les principales artères d’écoulement de l’eau douce à la surface de la Terre.
Les lacs sont d’importants réservoirs d’eau douce. Le lac Baïkal en Russie contient 22 % de l’eau douce liquide non gelée du monde.
Les nappes phréatiques, situées sous la surface terrestre, constituent une réserve cruciale d’eau douce. Elles sont également exploitées pour l’irrigation.