Composition de l'atmosphère
L’atmosphère est une couche de gaz qui enveloppe la planète et joue un rôle crucial dans la protection de la vie et la régulation du climat.
Composée principalement d’azote (78 %) et d’oxygène (21 %), elle contient également du dioxyde de carbone, de la vapeur d’eau, et d’autres gaz en quantités infimes.
Ces éléments, bien que présents en faibles proportions, influencent fortement les phénomènes climatiques à travers des processus comme l’effet de serre, qui retient la chaleur et permet à la Terre d’avoir des températures compatibles avec la vie (voir notre quiz Comme un souci).
L’atmosphère est divisée en plusieurs couches, dont la troposphère, la plus proche de la surface, est la plus importante pour les phénomènes météorologiques. C’est dans cette couche que se produisent les vents, les nuages, et les précipitations, déterminant ainsi le climat des différentes régions.
Au-dessus, la stratosphère abrite la fameuse couche d’ozone, qui filtre les rayons ultraviolets nocifs du Soleil.
Les climats terrestres sont largement influencés par la distribution de l’énergie solaire.
L’équateur, recevant la lumière du Soleil de manière quasi directe toute l’année, bénéficie d’un climat chaud et stable, tandis que les régions polaires, où les rayons solaires sont plus obliques, subissent des climats froids.
Entre ces deux extrêmes, les zones tempérées connaissent une alternance de saisons marquée.
La circulation atmosphérique est un autre facteur clé de la régulation des climats. Les alizés près de l’équateur, les courants-jets dans les hautes latitudes, et les moussons dans certaines régions tropicales, sont des exemples de phénomènes climatiques influencés par la rotation de la Terre et la répartition inégale de la chaleur.
Les reliefs peuvent fortement modifier le climat local en bloquant les vents ou en créant des zones de précipitation importantes.